La institución nació como museo en el año 1908, y ha ido evolucionando y cambiando de nomenclatura hasta que en abril de 2011 fue presentada la última reforma y la nueva colección permanente, dejando de ser Museo de Bellas Artes de Santander para pasar a ser el MAS. El museo ofrece en las dos plantas superiores la colección permanente de arte moderno y contemporáneo nacional e internacional, y exposiciones temporales en las dos plantas inferiores.